WAT IS OUDH?

Wat is Oudh?

Oudh, ook bekend als Oud, Agarwood, of Aloëhout, is een kostbare, aromatische hars die wordt gevormd in het kernhout van bepaalde boomsoorten, voornamelijk van het geslacht Aquilaria (familie Thymelaeaceae). Het ontstaat wanneer de boom wordt geïnfecteerd door een specifieke schimmel (meestal Phialophora parasitica), waardoor de boom een donkere, harsachtige substantie produceert als afweermechanisme. Deze hars doordrenkt het hout en geeft het een unieke, rijke geur die zeer gewaardeerd wordt in de parfumerie, wierook en traditionele ceremonies.

Agarwood is een van de duurste natuurlijke grondstoffen ter wereld, vaak duurder dan goud per gram, vanwege de zeldzaamheid, de lange vormingstijd (soms decennia) en de complexe winning.

 Waar komt oudh vandaan?

Agarwood wordt voornamelijk geproduceerd door bomen van de Aquilaria-soort, zoals Aquilaria malaccensis, Aquilaria crassna, en Aquilaria sinensis. Deze bomen groeien van nature in:

  • Zuidoost-Azië: Landen zoals Indonesië, Maleisië, Thailand, Vietnam, Cambodja, Laos en de Filippijnen zijn belangrijke producenten. Indonesië en Maleisië staan bekend om hun hoogwaardige agarwood.
  • Zuid-Azië: India (vooral Assam), Bangladesh en Sri Lanka leveren ook agarwood, vaak onder de naam "Indian oud".
  • Midden-Oosten: Hoewel agarwood niet van nature groeit in het Midden-Oosten, is de regio een grote afzetmarkt en worden sommige Aquilaria-bomen nu gekweekt in de VAE en Saoedi-Arabië.
  • Andere regio’s: Kleinschalige productie vindt plaats in Papua-Nieuw-Guinea, Australië en delen van China (bijv. Hainan).

 De vorming van agarwood is zeldzaam in het wild, omdat slechts een klein percentage van de Aquilaria-bomen (geschat 2-7%) naturally geïnfecteerd raakt. Tegenwoordig wordt agarwood vaak kunstmatig gestimuleerd door boeren die bomen infecteren met schimmels of chemicaliën om harsvorming te versnellen. Dit heeft geleid tot plantages in landen zoals Thailand en Vietnam, hoewel wilde agarwood nog steeds het meest gewaardeerd wordt.

Overexploitatie en illegale kap hebben veel Aquilaria-soorten bedreigd gemaakt, en ze staan op de CITES-lijst (Convention on International Trade in Endangered Species) om handel te reguleren.

Waarvoor wordt agarwood gebruikt?

Agarwood heeft een breed scala aan toepassingen, vooral in luxe- en culturele contexten. Hier zijn de belangrijkste:

  • Parfumerie (Oud):
    • Agarwood is een kerncomponent in oud-parfums, die bekend staan om hun diepe, complexe en langdurige geur (houtachtig, muskusachtig, zoet, soms rokerig).
    • In de Arabische wereld is oud een statussymbool, vaak gebruikt in pure olie-vorm of als basisnoot in luxe parfums. Merken zoals Creed, Tom Ford, en Amouage gebruiken oud in hun high-end geuren.
    • In het Westen is oud populair geworden in niche-parfumerie, waar het wordt gewaardeerd om zijn exclusiviteit.
  • Wierook:
    • Agarwood wordt verbrand als wierook in religieuze en spirituele ceremonies, vooral in het Midden-Oosten, India, China en Japan.
    • In de Arabische cultuur wordt agarwood-wierook (bekend als bakhoor) gebruikt in huizen, moskeeën en bij speciale gelegenheden zoals bruiloften.
    • In Japan wordt agarwood (jinkoh) gebruikt in kōdō, de traditionele wierookceremonie, en in boeddhistische tempels.
  • Traditionele geneeskunde:
    • In de Ayurveda (India) en traditionele Chinese geneeskunde wordt agarwood gebruikt voor zijn vermeende kalmerende en geneeskrachtige eigenschappen, zoals het verminderen van stress, het bevorderen van slaap en het verbeteren van de spijsvertering.
    • Het wordt soms verwerkt in thee, oliën of poeders, hoewel dit minder gebruikelijk is.
  • Houtsnijwerk en decoratie:
    • Hoogwaardig agarwood wordt soms gebruikt voor luxe houtsnijwerk, kralen (zoals gebedskralen) of decoratieve objecten. Dit is vooral populair in Azië en het Midden-Oosten.
    • De prijs van agarwood-kralen of beeldjes kan oplopen tot tienduizenden euro’s, afhankelijk van de harsdichtheid.
  • Spirituele en culturele toepassingen:
    • In islamitische, boeddhistische en hindoeïstische tradities wordt agarwood gebruikt om een heilige sfeer te creëren. Het wordt geassocieerd met zuivering en spirituele verheffing.
    • In de Arabische cultuur is het schenken van oud-olie of wierook een teken van gastvrijheid en respect.
  • Investering en verzameling:
    • Vanwege de zeldzaamheid wordt agarwood soms gekocht als investering, vergelijkbaar met kunst of edelmetalen. Vooral wilde, oude agarwood is zeer gewild onder verzamelaars.